Direktivama (propisima) Europske unije uspostavljena je hijerarhija otpada.
Hijerarhija = stupnjevanje
Hijerarhijom otpada se određuje koji postupci se trebaju poduzimati kako bi se što više smanjila količina otpada koji se odlaže.
Hijerarhija otpada obuhvaća slijedeće postupke:
- prevenciju (sprječavanje) nastanka otpada;
- ponovnu uporabu otpada;
- recikliranje otpada;
- oporabu za druge svrhe, kao što je energija i
- odlaganje otpada.
Postupci s manjim rednim brojem su na vrhu hijerarhije i poželjniji su od onih s višim rednim brojem. Svi stvaratelji otpada trebaju težiti da se što više primjenjuju poželjniji postupci s vrha hijerarhije.
Osim hijerarhije otpada uveden je i model kružnog gospodarstva.
Kružno gospodarstvo je model proizvodnje i potrošnje koji uključuje dijeljenje, posudbu, ponovno korištenje, popravljanje, obnavljanje i reciklažu postojećih proizvoda i materijala što je dulje moguće kako bi se stvorila dodatna – duža – vrijednost proizvoda.
Na ovaj način produljuje se životni vijek proizvoda te istovremeno smanjuje količina otpada.
U pogledu nastanka otpada, zemlje EU-a moraju poduzeti mjere kojima se:
- podržavaju održivi modeli proizvodnje i potrošnje;
- potiče dizajn, proizvodnja i uporaba proizvoda koji su učinkoviti u iskorištavanju resursa, trajni, mogu se popravljati, ponovno upotrebljavati i nadograđivati;
- ciljaju proizvodi koji sadržavaju ključne sirovine kako bi se spriječilo da ti proizvodi postanu otpad;
- potiče dostupnost rezervnih dijelova, uputa za uporabu, tehničkih informacija ili drugih sredstava koji omogućuju popravak i ponovnu uporabu proizvoda, a da se pritom ne ugrožava njihova kvaliteta i sigurnost;
- smanjuje nastanak otpada kao doprinos cilju održivog razvoja Ujedinjenih naroda da se globalni otpad od hrane po glavi stanovnika na maloprodajnoj i potrošačkoj razini smanji za 50 % i da se smanji gubitak hrane u proizvodnim i opskrbnim lancima do 2030. godine;
- promiče smanjenje sadržaja opasnih tvari u materijalima i proizvodima;
- smanjuje nastajanje morskog otpada.
Također se postavljaju novi ciljevi za recikliranje komunalnog otpada: do 2025. godine najmanje 55 % mase komunalnog otpada morat će se reciklirati.
Taj će se cilj povećati na 60 % do 2030. i 65 % do 2035. godine.
Zemlje EU-a moraju:
- do 1. siječnja 2025. uspostaviti odvojeno prikupljanje tekstila i opasnog otpada iz kućanstava;
- osigurati da se biološki otpad do 31. prosinca 2023. sakuplja odvojeno ili reciklira na izvoru (na primjer, kompostiranjem).
Osiguravanje postavljenih ciljeva uvelike ovisi i o postupcima samih građana.
Postupci ponovne uporabe kojima građani pridonose sprećavanju nastanka otpada: